Irk kavramının sadece sosyal bir yapı olduğu yönündeki yaygın ifadeler, iyi niyetli olsa da, insan çeşitliliğinin karmaşıklığını bilimsel olarak daha doğru ifade etme çabalarını baltalayabilir. Irkın var olup olmadığı sorusu, temel biyoloji ve davranışlar açısından anlamlı bir dayanağı olup olmadığına odaklanmalıdır.
Eğer ırk sosyal bir yapıysa, bu durumun biyolojik bir temeli de vardır; zira insanların kaba sınıflandırılması, büyük ölçüde genlerin ifadesiyle belirlenen fiziksel özelliklere dayanır. Bu genetik farklılıklar, tarih boyunca incelediğimizden daha derinlemesine ve doğru bir şekilde insanlar ve popülasyonlar arasındaki benzerlikleri veya farklılıkları açıklar.